Největší chybou při plánování sítě není výběr špatného kabelu – výběr špatné kategorie kabelu pro danou práci. Koaxiální kabely, kabely s kroucenou dvojlinkou a kabely z optických vláken nejsou vzájemně zaměnitelné možnosti seřazené podle kvality; jsou konstruovány pro zásadně odlišné profily vzdálenosti a šířky pásma. A Kroucený dvoulinkový kabel Cat8 dokáže prosadit 40 Gb/s, ale pouze na 30metrovém úseku, díky čemuž je ideální pro připojení server-to-switch v jedné řadě racku a je nepoužitelný pro spojování budov v kampusu. Jednovidové vlákno (G.652D) naopak přenáší signály až do vzdálenosti 100 km s minimálním útlumem, ale stojí více na metr a vyžaduje optické transceivery na obou koncích.
Před specifikací kabelu by měly být zodpovězeny tři otázky v tomto pořadí: Jaká je maximální délka vedení? Jakou propustnost aplikace vyžaduje dnes a za pět let? A jakým fyzickým prostředím kabel projde – stropy, podzemní potrubí nebo venkovní antény? Chybný kompromis mezi vzdáleností a rychlostí je nejběžnější a nejdražší chybou kabeláže v nových instalacích.
Každá rodina kabelů slouží odlišnému výklenku. Koaxiální kabel (RG6, RG11) zůstává standardem pro kabelovou televizi, satelitní kanály a analogové sledování a nabízí silné stínění při nízkých nákladech na metr. Kabely s kroucenými páry, od Cat5e po Cat8, dominují podnikovému Ethernetu, protože vyvažují náklady, snadné ukončení a dostatečnou šířku pásma pro většinu potřeb kanceláří a datových center. Kabel z optických vláken, rozdělený na jednorežimové a vícerežimové varianty, je vyhrazen pro dálkové páteřní sítě a propojení datových center s vysokou hustotou, kde se vzdálenost mědi a limity rušení stávají úzkým hrdlem.
| Typ kabelu | Maximální rychlost | Maximální vzdálenost | Typické použití |
| Cat6a | 10 Gbps | 100 m | Kancelářský Ethernet |
| Cat8 | 40 Gbps | 30 m | Stojany pro datová centra |
| OM4 Multi-režim | 100 Gbps | 150 m | Datová centra se propojují |
| Jednorežimový G.652D | 100 Gbps | 100 km | Metro a dálkové sítě |
Přeslechy a elektromagnetické rušení se stávají závažnějšími, protože více kabelů je zabaleno do jedné přihrádky nebo vedení – přesně takový stav se vyskytuje v moderních datových centrech a průmyslových velínech. Správně stíněný kabel kombinuje podélně obalenou hliníkovou fólii se 100% pokrytím a pocínovaným měděným opletením s 85% pokrytím nebo vyšším, 80 dB ztráta příčného převodu . Bez této úrovně stínění mohou kabely vedené paralelně na dlouhé vzdálenosti zaznamenat měřitelný nárůst bitové chybovosti, zejména při frekvencích nad 500 MHz.
Nesoulad impedance způsobuje odrazy signálu, které snižují propustnost dlouho předtím, než je dosaženo jmenovité šířky pásma kabelu. Standardní systémy jsou postaveny na charakteristické impedanci 50 Ω, 75 Ω nebo 100 Ω, s tolerančním oknem jen ±2 Ω . Konzistence výroby – stabilní dielektrická konstanta, řízená excentricita v izolační vrstvě a přesná rozteč kroucení – určuje, zda tato tolerance platí na celé cívce. Testování reflektometru v časové oblasti během výroby zachytí nespojitosti impedance před odesláním kabelu, ale montéři by měli stále ověřit kontinuitu na místě, protože ohyby těsnější než čtyřnásobek vnějšího průměru kabelu mohou způsobit odchylky impedance dokonce i u vysoce kvalitního kabelu.
Specifikace kabelu není pouze rozhodnutím o výkonu – je to rozhodnutí o shodě. Mezinárodní projekty obvykle vyžadují dodržování TIA/EIA-568, ISO/IEC 11801 nebo EN 50173 a nesoulad standardů mezi regiony může zpozdit certifikaci zařízení nebo zrušit platnost záruk. Klasifikace požární bezpečnosti přidává další vrstvu: kabely s přetlakovou kapacitou musí splňovat požadavky na nehořlavost pro použití ve vzduchotechnických prostorech, zatímco opláštění s nízkou kouřivostí a nulovými halogeny (LSZH) je stále více vyžadováno v uzavřených veřejných prostorách, jako jsou tranzitní stanice a výškové budovy. Kupující, kteří získávají kabel pro nasazení ve více zemích, by měli potvrdit, že certifikační dokumenty odpovídají cílovému trhu před zadáním hromadných objednávek, nikoli po zahájení instalace.
Kabel s nejnižší cenou za metr často ztrácí na celkových nákladech na vlastnictví během tří až pěti let. Kabel s 25letou konstrukční životností a zachováním výkonu nad 90 % se vyhne mzdovým nákladům na opětovné kabelování, které si nakonec vynutí levnější a rychleji se rozkládající možnost. Rodiny zpětně kompatibilních kabelů, jako je Cat6a podporující starší zařízení Cat5e, také snižují náklady na postupné upgrady, protože stávající infrastrukturu není nutné vytrhávat, když se rychlost v jedné části zařízení zvýší.
Nakonec právo komunikační kabel je ten, který přesně odpovídá vzdálenosti, šířce pásma, prostředí a potřebám shody – nejen ten s nejvyšší jmenovitou rychlostí v datovém listu.